Beschrijving
1902 Panhard & Levassor Type A2 7HP Achteringang Tonneau
Chassis No. 5142
Motor No. 5142
– Vier eigenaars vanaf nieuw
– Opmerkelijk authentiek exemplaar
– Besteld vanaf fabriek op 1 maart 1902
– Veteran Car Club of Great Britain gedateerd
– In aanmerking komend voor London to Brighton en Teuf-Teuf evenementen
De dageraad van de auto mag dan in het Benz-kamp liggen, in veel opzichten was het Système Panhard, nu meer dan 120 jaar geleden, de pionier van een groot deel van het concept van hoe een auto werd bediend en dat nog steeds is. De motor was naar voren verplaatst, onder een ‘motorkap’ of ‘bonnet’, de overdracht van snelheid was mechanisch, tandwiel op tandwiel, in plaats van via een riem, en Panhards waren de eersten die hun versnellingsbak in een ‘doos’ verpakten. Pianostijl pedalen werden gebruikt voor de bediening van de koppeling en de transmissie remmen, besteld zoals ze nog steeds zijn op de meeste “stick shift” auto’s vandaag. Eerst werd een helmstok gebruikt om de richting van de auto te bepalen, maar binnen enkele jaren werd deze vervangen door een ‘stuurwiel’. Het klinkt nu allemaal vanzelfsprekend, maar de Panhard was de eerste auto waarop deze concepten te zien waren. Slechts één belangrijk aspect toont zijn leeftijd, dat van de overbrenging van de kracht naar de weg door middel van kettingen vanuit de overbrengings ‘box’, dit deel van het mechanisme zou door de introductie van het Daimler ‘Mercedes’ product nog minstens een decennium modieus blijven op veel productie auto’s en vandaag de dag blijft onder verzamelaars het idee van een ketting aangedreven auto zeer aantrekkelijk!
Deze fraaie en opmerkelijke Panhard & Levassor is een van de bekendere exemplaren van zijn soort en heeft een eenvoudige, ongecompliceerde stamboom, omdat hij een groot deel van zijn 120-jarige bestaan in Wales in het Verenigd Koninkrijk heeft doorgebracht. De auto stamt uit de derde generatie van hun voiturettes, tegen die tijd hadden hun eigen Centaur-motoren de Daimler Phenix tweecilinders verdrongen die hun auto’s vanaf het begin van het merk hadden aangedreven. De serie Centaurs begon met chassisnummer 5001, en dit is de 142e van de nieuwe auto’s die werden geproduceerd, hoewel ze de nomenclatuur van de modellen van het voorgaande jaar van A2 deelden.
De fabrieksgegevens van Panhard & Levassor geven aan dat dit chassis is geleverd aan het Britse agentschap van Harvey DuCros, dat zijn showroom had aan Regent Street 14 in Londen. De besteldatum was 1 maart 1902. De fabrieksgegevens bevestigen de specificatie in hun standaardstijl – ‘Châssis de voiture automobile actionné par 1 moteur à pétrole de 7 chevaux No. 5142, mouvement KA à 3 vitesses,’ ‘jantes métalliques pour pneus 770 x 65 AV, 870 x 90 AR’. De auto werd waarschijnlijk als chassis aan Engeland geleverd en M. du Cros zou de carrosserie hebben afgebouwd en de auto op de Britse eilanden hebben verkocht.
Als nieuwe auto had hij een hot-tube ontsteking, waarvoor het reservoir voor de brandstof achterin de voorstoel bleef. Dit ontstekingssysteem zou, waarschijnlijk al heel vroeg in zijn carrière, zijn aangepast toen het meer bruikbare Krebbs-carburatorsysteem werd geïntroduceerd, met stuurwielbediening. Hij droeg de kenmerkende stijl van de Britse “tonneau” carrosserie, met drie welgevormde sierlijsten aan de buitenkant van de achterbank, die er aantoonbaar beter uitzien dan sommige van de carrosserieën die in deze periode door de Franse fabriek werden gemaakt.
We weten precies waar hij voor bestemd was, want volgens de Britse wegenwet van 1903 werd hij geregistreerd in de regio Glamorgan in Wales, waar hij de 39ste auto was die voor de weg werd geregistreerd, zoals blijkt uit zijn originele nummerplaat L39. Volgens kopieën van het originele kentekenregister is de auto voor het eerst op de weg gebracht door John Percy Player, met als datum van registratie 28 december 1903 (opgemerkt zij dat deze datum verband houdt met het feit dat de wegenregistratiewet in het Verenigd Koninkrijk pas in 1903 van kracht werd, en niet zozeer met de leeftijd van de auto). De auto wordt beschreven als een ‘7hp Panhard Benzinemotor, met Tonneau-carrosserie voor 4 zitplaatsen, Donkergroen’. Het record wordt op 17 maart 1916 bijgewerkt met de mededeling dat de eigenaar nu E. Martin Player is, de broer van John.
De John Player is niet bekend van de sigaretten, maar van een heel andere levenswandel, want hij was de eigenaar van John Player & Sons, een handel in tinpaté. Player was ook trustee van het landgoed Ynystawe, samen met de advocaten Strick en Bellingham uit Swansea. De nauw met elkaar verweven familie beheerde de bezittingen van wijlen William Martin, waaronder land en mijnbouwondernemingen in de regio. Een brief uit de jaren ’90 aan een vroegere eigenaar suggereert dat de Panhard in de jaren ’20 al lang was opgeborgen, aangezien de schrijver zich herinnerde dat hij in die periode op de auto had gespeeld en zich afvroeg of hij nog wel bestond.
De Panhard mag dan in de jaren twintig in de schroothoop hebben gestaan, in de jaren vijftig dook hij weer op, zoals veel oldtimers, toen de Veteran Car Club of Great Britain enthousiastelingen aanmoedigde om dergelijke auto’s weer op de weg te krijgen. De auto was geërfd door een groep mensen, van wie G. Bellingham, vermoedelijk familie van de notarissen die nog steeds het landgoed Ynystawe beheren, de auto uiteindelijk onder zijn hoede nam en hem weer op de weg bracht
Volgens een kopie van het logboek van de Britse ‘Buff’ uit deze periode was de auto vanaf 1955 eigendom van Bellingham. Een paar jaar lang werd de auto gebruikt voor de London to Brighton race en andere VCC evenementen, voordat hij weer verdween van de radar van de gemeenschap.
In 1984 werd de Panhard van de familie Bellingham gekocht door de bekende Britse verzamelaar John Bentley, die de auto de komende vier jaar zou houden. In eerste instantie ondernam hij een uitgebreide restauratie van de auto, waarbij het mechanische aspect in zijn geheel uit elkaar werd gehaald en waar nodig opnieuw werd opgebouwd. Dit werk zou bijna 2 jaar duren, voordat de auto weer op de weg kwam en vandaag herinnert hij zich dat hij op een of twee van de volgende London to Brighton Runs is gebruikt. Van Bentley ging de auto kortstondig over naar een toen prominente handelaar, Paul Benton, die een windscherm op het dashboard monteerde om hem op dagen met nat weer of bij evenementen tegen de elementen te beschermen, en de originele kap herstelde met tan canvas.
In 1991 werd de auto aangekocht door de Dolleschel Collection, waar hij zich voegde bij een groeiende groep van de mooiste auto’s, waaronder veel Franse. De aankoop was niet alleen passend voor de collectie, maar zorgde er ook voor dat de auto behouden bleef. Eenmaal door Dolleschel uitgeoefend op de London to Brighton met succes, maar meer routinematig op de Schnautrefel Wunderfahrt in Duitsland, en andere lokale tournees, werd de auto zeer gekoesterd en genoten.
Vandaag de dag is dit duidelijk een van de beste auto’s in zijn genre om te overleven, hij heeft zijn originele motor met matching nummers, de fabrieksplaten zijn origineel en op hun juiste plaats, en vaak ontbrekende details zoals de fabriekswieldoppen blijven op hun plaats. De carrosserie lijkt ook volledig origineel te zijn, en beter nog, het is zeer waarschijnlijk dat zelfs de lederen bekleding voor het grootste deel origineel is aan de auto, evenals details zoals het patroon rexine achterdeur onderpaneel. Zeer weinig Veteraan Panhard & Levassors kunnen deze claim maken.
Dit juweeltje van een auto, dat al vele jaren grotendeels ongezien is gebleven, heeft alle kenmerken van zijn ras en de houding die hen zo populair maakt. De tweecilinder Panhard is lang beschouwd als de perfecte balans tussen leeftijd, prestaties en stijl om de London to Brighton run te voltooien en dit unieke, in Engeland geleverde exemplaar is zonder twijfel een van de beste.
