Beschrijving
Samen met zijn voorganger, de 500 K, was de magnifieke Mercedes-Benz 540 K misschien wel het meest opmerkelijke productiemodel dat de firma in Stuttgart in de jaren dertig van de vorige eeuw aanbood, het hoogtepunt van zijn vooroorlogse prestaties. De 540 K werd aangedreven door een 5,4-liter supercharged acht-in-lijn-motor. De 540 K was een van de eerste modellen die werd ontwikkeld onder leiding van Mercedes ‘nieuwe hoofdingenieur, ex-coureur Max Sailer, de opvolger van Hans Nibel, die in november 1934 op 54-jarige leeftijd was overleden. Roots-type superchargersysteem waarbij het gaspedaal tot het einde van zijn slag wordt ingedrukt, zou tegelijkertijd de compressor inschakelen en de alternatieve atmosferische inlaat naar de carburateur afsluiten.Dit systeem was grondig bewezen in de voorgaande serie S-Type-auto’s van Dr Ferdinand Porsche die het racen in de jaren twintig hadden gedomineerd, en in feite was de 540 K de laatste supercharged productieserie.
De 540 K, die in oktober 1936 op de Parijse Salon werd gelanceerd, werd door Mercedes-Benz geprezen als ‘visioenen van adembenemende prestaties van racewagens en coureurs met internationale faam, maar ook van overtreffend comfort en carrosserieën van exquise schoonheid, fijn lakwerk , glanzend gepolijst metaal, de fijnste hardhoutsoorten en leer – massieve en toch buitengewoon aantrekkelijke carrosserieën – kortom: de auto voor de fijnproever! ‘ Hij had een motor die 115 pk zonder supercharged of 180 pk met de supercharger ingeschakeld, zorgde de uitgeblazen achtste lijn van de 540 K voor een topsnelheid van bijna 177 km / u (110 mph). Zijn prestatie potentieel was zodanig dat Mercedes-Benz in het Verenigd Koninkrijk autocoureur Goffredo ‘Freddy’ Zehender vasthield als technisch adviseur en demonstratiecoureur, aangezien de supercharged Mercedes een van de weinige echte 100 mph straatauto’s was die in de jaren dertig beschikbaar waren. Eind 1938 deed een herziene 540 K zijn intrede, met chassisbuizen met ovale doorsnede in plaats van kanaalframe-elementen. Het productierecord van de 540 K onthult zijn exclusieve karakter: 97 werden geproduceerd in 1936, 145 in 1937, 95 in 1938 en 69 in 1939 voordat de oorlog een einde maakte aan de serieproductie. Laat model ‘408386’, heeft de uitzonderlijk zeldzame vijfversnellingsbak die in 1939 werd geïntroduceerd. In de afgelopen jaren hebben de zeldzaamheid, stijl en prestaties van deze grote supercharged Mercedes ze tot een van de meest gewilde “vooroorlogse Mercedes” gemaakt.
Chassisnummer ‘408386’, dat in april 1939 in Duitsland werd afgeleverd, was voor het eerst eigendom van Henry Ford Cooper, de consul-generaal van Liberia in Hamburg. Cooper werd in 1936 aangesteld; hij verliet Duitsland in 1943 en daarmee zijn Mercedes. Het bleef gedurende deze tijd continu in gebruik, zoals blijkt uit de vervanging van het originele blok. In 1954 werd het in Hamburg gekocht door een Amerikaanse soldaat, luitenant Peter Rose. Op dat moment was de auto cosmetisch gemoderniseerd met onderdelen uit de moderne Mercedes-Benz 300-serie. Nadat hij met zijn Mercedes naar huis was teruggekeerd naar New York, verkocht Lt Rose de auto aan Grant Kingore, een kunsthandelaar in New York City. Kingore was eigenaar van Windermere, een van de grootste van de fantastische landgoederen in Southampton, Long Island.
De Mercedes bleef in de familie van Kingore en ging over naar zijn achternicht Susan Andrews. In 1976 werd het van Andrews gekocht door Leland Gohlike uit St Paul, Minnesota. In oktober 1978 kocht Dr. Harald Alfers uit Düsseldorf, Duitsland de auto en verscheepte hem terug naar Duitsland. In 1985 verkocht Dr. Alfers de Mercedes aan Zijne Majesteit Koning Hoessein bin Talal, de regerende vorst van Jordanië die regeerde van 11 augustus 1953 tot 7 februari 1999. Als autoverzamelaar van wereldklasse met een passie voor de producten van Mercedes-Benz, is King Hussein het enige staatshoofd dat ooit het Mercedes-Benz Classic Center in Stuttgart heeft bezocht. In 1987 werd de King’s 540 K door Lord Montagu van Beaulieu uitgenodigd om te exposeren op het evenement ‘Ten Important Motor Cars’, gehouden in The Royal Albert Hall in Londen.
Een volledige restauratie werd uitgevoerd in 1990-1991 door merk- en modelspecialist Reifen Wagner in Landshut buiten München, Duitsland. Op dat moment werd de auto omgebouwd tot rechts-gestuurd omdat koning Hussein van plan was de Mercedes in het VK te houden. De kleurstelling werd veranderd in het huidige mooie rood en bordeauxrood en het interieur werd opnieuw bekleed met bruin leer om bij de nieuwe cabriokap te passen. Dit imposante en smetteloze interieur heeft zijn originele ingelegde parelmoer details behouden.Deze zeldzame en stijlvolle 540 K cabriolet biedt elegante accommodatie voor twee personen en adembenemende prestaties en vertegenwoordigt het allerbeste dat er aan het einde van de jaren dertig te koop was en is een mooi voorbeeld van dit klassieke Duitse model.
