Beschrijving
De Sebring, geïntroduceerd in 1962, was een van de laatste manifestaties van de mijlpaal 3500GT, die de spil was geweest van Maserati’s programma om zich te vestigen als fabrikant van straatauto’s. Ondanks talrijke successen op het circuit, waaronder juan Manuel Fangio’s vijfde wereldkampioenschap – aan het stuur van een 250F – en een tweede plaats in het World Sports Car Championship met de fantastische 450S – beide in 1957, het meest succesvolle seizoen van het merk – stond Maserati tegen die tijd voor een sombere toekomst. De financiële problemen van het moederbedrijf dwongen een terugtrekking uit de racerij en Maserati’s overlevingsstrategie voor de jaren 1960 concentreerde zich op het overschakelen van de productie van concurrentie naar wegmodellen.
Het nieuwe tijdperk van het merk Modena begon in 1957 met de lancering van de Touring-body 3500GT, de eerste straatauto die in aanzienlijke aantallen werd gebouwd. Een luxe 2 +2, de 3500GT putte zwaar uit Maserati’s wedstrijdervaring, met behulp van een buizenchassisframe en een motor afgeleid van de 350S-sportwageneenheid van 1956. De ophanging was aan de voorzijde onafhankelijk door draagarmen en schroefveren, terwijl er aan de achterkant een conventionele live as/semi-elliptische opstelling was. De ontwerper van de 3500GT was niemand minder dan Giulio Alfieri, maker van de onsterfelijke Tipo 60/61 ‘Birdcage’ sportracer en de man die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de 250F tot een wk-winnaar. De zescilindermotor met dubbele bovenliggende nokkenas was een nauwe verwant van die in de 250F en ontwikkelde aanvankelijk ongeveer 220 pk, later produceerden voorbeelden 235 pk op Lucas mechanische brandstofinjectie. Gebouwd aanvankelijk met trommelremmen en vierversnellingsbak, werd de 3500GT geleidelijk bijgewerkt, met vijf snelheden, schijfremmen voor en, tot slot, remt u op de schijf.
Een auto met zulke onberispelijke antecedenten trok niet onnatuurlijk de aandacht van de beste carrozzeria van Italië: Allemano, Bertone en Frua creëerden allemaal carrosserieën voor het 3500GT-chassis. De meeste coupés waren het werk van Touring, terwijl op één na alle (een Frua-bodied voorbeeld) van de veel minder gangbare spyderversie het werk waren van Carrozzeria Vignale. Vignale’s Maserati 3500GT Spyder, geïntroduceerd in 1959, was de creatie van Giovanni Michelotti, op dat moment de sterontwerper van het bedrijf. Gebouwd op een iets kortere wielbasis – 250 cm in plaats van 260 cm – dan de coupé en opgebouwd uit stalen panelen in plaats van het aluminium van de gesloten auto, duurde de spyder in productie tot 1964, tegen die tijd waren er slechts 245 auto’s gemaakt.
Gebouwd op het chassis met korte wielbasis van de spyder en eveneens gestyled door Vignale, arriveerde de Sebring 2+2 coupé in 1962. Inmiddels behoorden een vijfversnellingsbak, schijfremmen op vier wielen en brandstofinjectie tot de standaarduitrusting, met automatische transmissie, airconditioning en een sperdifferentieel als opties. Een 3,7-liter motor van 245 pk kwam beschikbaar toen het origineel zich ontwikkelde tot de Series II (geïntroduceerd in 1965), terwijl sommige auto’s de fabriek verlieten met 4,0-liter eenheden tegen het einde van de productie in 1966, tegen die tijd waren er 591 Sebrings gebouwd.
Een handgeschakeld model, deze matching numbers Sebring werd nieuw geleverd aan een onbekende Italiaanse eigenaar in 1966. Tussen 1968 en 1984 stond de auto in Parma en van ’84 tot 2000 in Milaan. Van 2000 tot 2014 was het eigendom van Dr. Noel Martine in België en sindsdien is het eigendom van een Maserati-verzamelaar in Nederland. De motor en het brandstofinjectiesysteem werden in 1997 opnieuw opgebouwd, sindsdien heeft de auto slechts 12.000 kilometer afgelegd, terwijl hij meer recent (in 2014) nieuwe banden en nieuwe remmen heeft gekregen. Airconditioning werd geïnstalleerd in 2015 en een service uitgevoerd. Afgewerkt in kastanjebruin met zwart lederen interieur, wordt deze mooie en zeldzame Maserati coupé gepresenteerd in over het algemeen zeer goede staat en aangeboden met Nederlandse kentekenpapieren en technische keuringsbewijzen.
