Beschrijving
Chassisnummer ‘0312906’ werd in rollende chassisvorm besteld door de enige Britse Alfa-agent, FW Stiles uit Baker Street, Londen en door Carlton voorzien van een carrosserie met vier zitplaatsen, in stijl die doet denken aan een ‘blower’ Bentley. Het ontwerp omvatte een grote brandstoftank, zodat de auto kon deelnemen aan lange afstand races in Engeland. De Alfa werd verkocht aan de enthousiaste en rijke amateur-coureur uit Leeds, Leonard Headlam, en was een van de twee die zouden deelnemen aan de inaugurele ‘Double Twelve’-race in Brooklands (gedeeld met’ Bentley Boy ‘JD Benjafield) op 10 en 11 mei 1929. maar was niet op tijd klaar. In de editie van 16 april 1929 had The Motor gemeld dat de auto’s onderweg waren vanuit Italië: ‘De eerste van de tweeliter Alfa Romeo-auto’s die zullen deelnemen aan Britse evenementen, arriveerde vorige week in het depot van Alfa Romeo British Sales. … het opvallende kenmerk, dat van onschatbare waarde zal zijn bij langeafstandsraces, is de montage van een grote benzinetank. Deze functie was heel belangrijk toen Giulio Ramponi de Essex Motor Club 6-Hour Relay Race won, want hij hoefde maar één keer te stoppen om bij te tanken. ‘ Dit artikel (kopie dossier) toont de tank en de half opklapbare voorbank, die alleen overleeft in dit voorbeeld van de vier nog bestaande teamauto’s uit 1929.
Toen ‘0312906’ aan Headlam werd afgeleverd, kwam hij aan met een knappe lichtgewicht touringcar, compleet met dubbele reservewielen aan weerszijden van de scuttle, terwijl Carlton ook een zusterauto op dezelfde manier opbouwde voor Earl Howe. Omdat het motorvermogen groter was dan 1.500cc, bepaalden de wedstrijdregels voor de Tourist Trophy-race, en ook Le Mans, dat het vier zitplaatsen moest hebben, deze vereiste was bedoeld als een handicap voor de grotere auto’s.
Het debuut van de Alfa was eigenlijk de BARC Six Hours-race op 29 juni in Brooklands (concurrentnummer ’23’) waarin Headlam het deelde met zijn broer William, waarbij Benjafield zijn eigen Alfa Romeo 1750 SS had aangeschaft. De Headlams eindigden als tweede achter Barnato / Dunfee’s winnende Bentley Speed Six, die een capaciteitsvoordeel van bijna vijf liter had, maar voor Cook / Callingham’s 4½-liter Bentley. De klassewinnende gemiddelde snelheid van de Headlam voor de race was 70,22 mph, wat zeer gunstig afsteekt bij de veel grotere winnaar van 75,66 mph. Persberichten van de race zijn in het archief aanwezig.
In juli werd de Alfa Romeo ingeschreven in de eerste Ierse internationale Grand Prix in Phoenix Park in Dublin (concurrentnummer ’19’), als onderdeel van het team van FW Stiles dat de fabriek vertegenwoordigde. Na consequent als tweede te hebben gereden, voor Benjafield, kreeg Headlam stuurproblemen. Ivanowski’s werken Alfa ging de race winnen.
In augustus deed Headlam zijn Alfa mee aan de International Tourist Trophy race op Ards. Naast de door de fabriek ondersteunde Alfa’s trok deze race grote Europese teams aan, waaronder Mercedes, OM, Bugatti Lagonda en Bentley. Concurrent nummer ’41’, Headlam eindigde op een verdienstelijke 14e plaats algemeen (ondanks ongunstige handicap voor de 1.750cc-auto’s) en eerste in zijn klasse, waarmee hij de Royal Automobile Club Trophy won. Voor deze race gebruikte Headlam een aerodynamische metalen omhulling, die over de verlaagde voorruit paste in plaats van de gebruikelijke aero-schermen, en had dubbele kappen voor bestuurder en monteur. Dit is duidelijk te zien op een actiefoto die het verslag van The Autocar over de race illustreert (kopie in bestand). Op 4 oktober racete Headlam voor de laatste keer tegen de 1750 SS, in de 500 Miles op Brooklands. Mede bestuurd door Leslie Callingham, eindigde de enige Alfa op een ongelooflijke 4e plaats overall achter de Bentleys van Jack Barclay en Clive Dunfee, en John Cobb’s V12 Sunbeam. De gemiddelde snelheid van de winnaar was meer dan 107 mph, de snelste ooit gemeten voor een race van die afstand, terwijl Headlam / Callingham gemiddeld 96,74 mph reed. Als we rekening houden met pitstops, betekent dit dat de Alfa een groot deel van de tijd constant met meer dan 160 km / u moet hebben rondgelopen. Ondanks zijn supercharged inductie was dit een geweldige prestatie voor een auto met een capaciteit van minder dan 2 liter.
Chassis ‘0312906’ werd in december 1929 door Headlam in Motor Sport geadverteerd met een vraagprijs van £ 925. Nadat Leonard Headlam, helaas, begin 1930 was omgekomen bij een niet-gerelateerd verkeersongeval, duurde het tot april 1931 voordat de auto door Alfa Romeo (British Sales) werd verkocht aan een HA Ducksbury uit Huddersfield (zie de correspondentie van Alfa Romeo in het dossier ). De volgende eigenaren waren HW Preston uit Washford, Somerset (1931-1935) en Arthur Shepherd (1936-1938), wiens zoon bevestigde dat zijn vader inderdaad de kleur van de auto veranderde van groen in rood.
In juni 1950 werd de ex-Headlam Alfa te koop aangeboden door Simmons of Croydon (opnieuw in Motorsport). De tekst van deze advertentie is interessant om te lezen: ‘Deze Alfa verkeert in een ongelooflijk perfecte nieuwstaat en de geschiedenis is bekend. De motor werd gestript en 2000 mijl terug opgebouwd. Het chassis is in alle mogelijke opzichten 100 procent perfect. Tot op heden is dit de meest sublieme vintage Alfa Romeo. De bijgaande foto’s tonen duidelijk de registratie ‘VN 397’ en de originele carrosserie die is aangepast met toevoeging van een voorschort, lamellenpanelen die het onderste chassis bedekken en een van de reservewiel bevestigingen verwijderd. De originele Lucas-koplampen, gemonteerd voor de Double Twelve- en TT-races van 1929, zijn duidelijk zichtbaar.
De identiteit van de koper is niet bekend, maar het is bekend dat de Alfa begin jaren zestig eigendom was van ene C Allen uit Stockport. Latere eigenaren waren de verzamelaars Peter Newens (1964-1981) en F Majzub (1981-2005), voor wie Martin Chisholm Collectors Cars Ltd de verkoop aan de huidige verkoper regelde (correspondentie in ons dossier). Gelukkig is Newens er nooit aan toegekomen om de Alfa te restaureren en terwijl hij in het bezit was van de Majzub-familie, bleef hij ongebruikt en bewaard, afgezien van lichte herinbedrijfstelling rond 2001. De motor werd toen gedemonteerd en onthulde het originele fabrieksnummer op het cilinderblok. (wat aangeeft dat het nooit was afgeschraapt) en vrijwel geen sporen van interne slijtage, terwijl de gietstukken hun originele handgeschraapte afwerking behielden. ‘0312906’ moet de meest originele van de overgebleven teamauto’s zijn. De carrosserie van Carlton is inderdaad de enige bekende overlevende van deze specifieke stijl.
Tussen 2005 en 2007 werd de Alfa op sympathieke wijze gerestaureerd door Peter Shaw uit Great Gonerby, Lincolnshire voor een bedrag van ongeveer £ 60.000, waarbij de auto werd teruggebracht naar zijn oorspronkelijke raceconfiguratie en groene kleurstelling (zoals te vinden op het chassis) met behoud van het originele rode leer van het interieur.Het overlakken zelf werd in maart 2009 uitgevoerd door merkspecialisten Traction Seabert & Co van Waltham Cross, Hertfordshire, die ook de supercharger herbouwden met nieuwe rotoren. Andere betrokken specialisten waren onder meer Jim Stokes Workshops, die zorgde voor een aandrijfkoppeling voor de krukas en supercharger; TA & JM Coburn uit Blunsdon, Wiltshire (nieuwe dubbele kap, kapzak en tonneau-hoes); en Star Engineering van Caerleon, Gwent (herbouw radiator). Deze nauwgezette verbouwing wordt gedetailleerd in correspondentie, foto’s en talrijke facturen in het bijbehorende geschiedenisbestand. Dit laatste is bijzonder de moeite van het bekijken waard, niet alleen voor de bovengenoemde rekeningen, maar ook voor de uitgebreide documentatie, ontleend aan hedendaagse autobladen, waarin zijn illustere wedstrijdcarrière wordt vastgelegd.
Deze unieke, getrouw gerestaureerde en werkelijk uitzonderlijke Alfa Romeo 1750 SS, met geschiedenis van Brooklands en internationale Grand Prix, en komt in aanmerking voor alle belangrijke historische motorsport evenementen.
